Cierra Los Laureles, un símbolo histórico de Barracas

La ciudad de Buenos Aires perderá uno de sus espacios más emblemáticos. El histórico bar Los Laureles, declarado Bar Notable y considerado por generaciones de vecinos como uno de los grandes símbolos culturales de Barracas, cerrará definitivamente sus puertas tras no poder sostener su funcionamiento en medio de la caída del consumo y las dificultades económicas que atraviesa el sector gastronómico.

La noticia generó tristeza entre habitués, vecinos e integrantes del ambiente cultural porteño, ya que el establecimiento, que el próximo 11 de octubre hubiera cumplido 133 años de vida, formó parte de la identidad del barrio desde fines del siglo XIX. Su historia está profundamente ligada al desarrollo de Barracas y al crecimiento de la Ciudad, convirtiéndose con el paso del tiempo en un punto de encuentro de artistas, intelectuales, trabajadores y amantes del tango.

Los actuales propietarios, dos vecinos de Barracas que decidieron reabrir el local en 2021 luego del cierre provocado por la pandemia de Covid-19, confirmaron que ya no fue posible sostener la actividad. A pesar del esfuerzo realizado durante los últimos años para devolverle vida a uno de los bares más tradicionales de Buenos Aires, la disminución del consumo y el incremento permanente de los costos terminaron haciendo inviable la continuidad del emprendimiento.

El cierre representa un nuevo golpe para el patrimonio gastronómico porteño y vuelve a poner sobre la mesa la delicada situación que atraviesan numerosos comercios históricos, muchos de ellos afectados por la retracción del consumo, el aumento de los servicios, los alquileres y los costos operativos que enfrenta el sector.

La historia de Los Laureles comenzó en 1893, cuando abrió sus puertas como una pulpería en la esquina de las calles Iriarte y Goncalves Días. Con el correr de las décadas se transformó en un tradicional bar de barrio, reconocido por sus milongas, sus encuentros tangueros y las peñas que convocaban a vecinos y visitantes de distintos puntos de la Ciudad.

Su crecimiento fue paralelo a las transformaciones de Barracas. El barrio, que durante buena parte del siglo XIX fue residencia de familias acomodadas asentadas sobre la avenida Montes de Oca, cambió radicalmente tras la epidemia de fiebre amarilla de 1871. La migración de las clases altas hacia el norte porteño dio paso a una fuerte expansión industrial que convirtió a la zona en uno de los principales polos fabriles de Buenos Aires. En ese contexto, Los Laureles se consolidó como un espacio de reunión para trabajadores, comerciantes y artistas.

Con el paso del tiempo, el bar adquirió una identidad única que trascendió al propio barrio. Sus mesas fueron frecuentadas por reconocidas figuras de la cultura argentina como Enrique Cadícamo, Benito Quinquela Martín y Alfredo Palacios. También pasó por allí el cantor Ángel Vargas, estrechamente vinculado con Barracas a través del tango Tres Esquinas, mientras que el boxeador Oscar “Ringo” Bonavena solía elegir el lugar para compartir almuerzos con amigos.

La importancia cultural del establecimiento quedó reflejada incluso en el cine y la televisión. Su inconfundible estética fue escenario de recordadas producciones nacionales, entre ellas Gatica, el Mono, dirigida por Leonardo Favio; Fermín, protagonizada por Héctor Alterio y Gastón Pauls; Tita de Buenos Aires; Adiós Buenos Aires y diversas escenas de la serie El Marginal. Además, la historia del café fue retratada en un documental que recoge testimonios de vecinos y clientes habituales, quienes recuerdan la movilización que realizaron años atrás para impedir su demolición y la construcción de un edificio en el terreno.

La pandemia significó uno de los momentos más difíciles para el tradicional establecimiento. Como ocurrió con buena parte del sector gastronómico, el cierre obligatorio obligó a bajar la persiana y durante un tiempo todo hacía pensar que el lugar no volvería a abrir. Sin embargo, en 2021 dos vecinos decidieron asumir el desafío de recuperarlo, respetando su identidad y manteniendo vivas las tradicionales noches de tango y milonga que caracterizaron al bar durante más de un siglo.

Ese esfuerzo, sin embargo, no alcanzó para revertir el complejo escenario económico. La combinación de menores ventas, incremento de costos y una sostenida retracción del consumo terminó inclinando la balanza hacia una decisión dolorosa pero inevitable.

Con la despedida de Los Laureles desaparece mucho más que un comercio gastronómico. Se apaga un espacio cargado de memoria colectiva, un escenario donde convivieron la cultura popular, la historia del tango y la vida cotidiana de varias generaciones de porteños. Su cierre deja un vacío difícil de reemplazar y reabre el debate sobre la necesidad de preservar aquellos lugares que forman parte del patrimonio cultural de Buenos Aires, no solo por el valor arquitectónico que representan, sino también por las historias, los encuentros y las tradiciones que albergaron durante más de 130 años.